结婚十年，张先生和李女士几乎从不为家务红脸，却在一件小事上屡屡“较劲”：他总嫌弃她掏耳朵太勤，“油乎乎的，不卫生”；她则不解：“你那干得像皮屑，一碰就掉，我这黏糊糊的，不掏难受！”
一次家庭聚会，两人聊起这事，亲戚们纷纷加入——有人耳屎是黄褐色硬块，有人却是湿软发亮的深棕色。大家笑称“这是体质不同”，但没人说得清原因。
直到李女士因耳闷就医，医生检查后说：“你的耳屎类型是湿性’，属于正常遗传变异，不用频繁掏。”她这才恍然：原来耳屎干湿，竟与健康无关，而是一场写在DNA里的“先天设定”。
01
耳屎不是脏东西，
而是耳朵的“守护者”
很多人一听“耳屎”就皱眉，觉得是污垢，必须清理干净。但医学上，它有个正式名称——耵聍（cerumen）， 是由外耳道耵聍腺和皮脂腺分泌的混合物，成分包括油脂、角蛋白、胆固醇、抗菌肽等。
它的作用远超想象：
润滑耳道，防止皮肤干裂瘙痒；
吸附灰尘、细菌、小虫，形成物理屏障；
弱酸性环境抑制微生物生长，降低外耳道炎风险。
因此，绝大多数人无需主动掏耳——咀嚼、说话时下颌运动可自然将耵聍推向耳道口，干燥后自行脱落。所谓“油耳”或“干耳”，只是耵聍含水量和脂质比例不同，均属正常生理现象，与卫生习惯、饮食或“上火”无关。
02
干耳 vs 油耳：由基因决定的差异
为什么有人耳屎干如粉末，有人却湿黏如膏？答案藏在第16号染色体上的ABCC11基因中。
该基因有两种常见变异：
GG或GA型：编码功能蛋白，耵聍腺分泌较多脂质，形成湿性耳屎（油耳）；
AA型：基因突变导致蛋白失活，分泌物脂质少、水分低，形成干性耳屎（干耳）。
这一差异具有鲜明的地域和种族分布特征：
东亚人群（尤其中国、日本、韩国）中，干耳占比高达80%–95%；
非洲和欧洲人群中，油耳超过90%；
南亚、美洲原住民则介于两者之间。
有趣的是，同一家庭成员耳屎类型往往一致——张先生和李女士的“差异”，正反映了他们可能来自不同地域祖先的遗传背景。更惊人的是，ABCC11基因还同时控制腋窝是否分泌“狐臭”：油耳者多有体味，干耳者通常无味。这解释了为何民间早有“耳屎油的人容易有狐臭”的观察，背后竟是同一基因在“操控”。
03
油耳需要更频繁清洁吗？
许多“油耳”人士因耳道常感潮湿、黏腻，便习惯每天用棉签掏耳。但医生警告：过度清洁反而有害。
棉签看似能清除耳屎，实则常将其推得更深，紧贴鼓膜，形成耵聍栓塞，引发耳闷、听力下降、耳鸣，甚至刺激外耳道皮肤导致感染（“游泳耳”）。
尤其油耳者耵聍本就黏稠，一旦被压实，更难自然排出。
真正需要干预的情况极少：
耳道完全堵塞，影响听力；
引发疼痛、流水、瘙痒；
需做听力检查或佩戴助听器前清理。
此时应由耳鼻喉科医生用专业工具冲洗或取出，切勿自行深掏。日常只需用毛巾擦干外耳即可。若实在不适，可偶尔滴入医用耵聍软化剂（如碳酸氢钠滴耳液），帮助其自然排出。
04
耳屎异常：
颜色气味改变才需关注
无论是干是油，健康的耵聍通常呈淡黄、棕黄或深棕色，无强烈异味。 若出现以下变化，才提示潜在问题：
黑色或灰白色块状物：可能为陈旧耵聍堆积，也可能是真菌感染；
脓性、血性分泌物：提示外耳道炎、中耳炎或鼓膜穿孔；
恶臭味：可能合并细菌或真菌感染；
单侧突然增多伴听力骤降：需排除外耳道胆脂瘤等罕见病变。
此外，婴幼儿若耳屎呈白色奶酪样且伴哭闹抓耳，可能是湿疹或感染，应及时就诊。
回到张先生和李女士，医生的一句话让他们释然：“你们的耳屎，一个像北方小米，一个像南方糯米，只是品种’不同，没有好坏之分。”从此，他们不再为掏耳朵争执，反而笑称这是“基因多样性”的甜蜜见证。
事实上，身体的许多“差异”——卷发直发、单双眼皮、酒窝有无——都源于类似的遗传密码。耳屎干湿，不过是其中微小却有趣的一笔。尊重身体的自然状态，少些干预，多些理解，才是真正的健康之道。
参考来源：
Yoshiura K, et al. A SNP in the ABCC11 gene is the determinant of human earwax type. Nature Genetics, 2006;38(3):324–330.
中华医学会耳鼻咽喉头颈外科学分会.《外耳道耵聍栓塞诊疗专家共识（2023）》.
American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery. Clinical Practice Guideline: Cerumen Impaction, 2024.
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD). Earwax and Healthy Ears, 2025.
